Qu’est-ce que la cire d’abeille ?
La cire d’abeille est une substance naturelle produite par les abeilles ouvrières pour construire les rayons de la ruche. Elle est sécrétée sous forme de petites écailles par des glandes spécialisées situées sur l’abdomen des abeilles.
Comment les abeilles fabriquent la cire ?
Étape 1 : La production des écailles
Les abeilles âgées de 12 à 19 jours possèdent des glandes cirières sous l’abdomen.
Ces glandes sécrètent des écailles de cire minuscules, blanches et translucides.
Il faut environ 8 kg de miel pour produire 1 kg de cire, un processus énergivore.
Étape 2 : La récupération
Les abeilles utilisent leurs pattes postérieures pour détacher les écailles de leur abdomen.
Elles les portent jusqu’à leur bouche.
Étape 3 : Le façonnage
À l’aide de leurs mandibules, elles malaxent les écailles pour les rendre souples.
Elles forment ensuite les alvéoles hexagonales qui composent les rayons de cire.
Pourquoi les abeilles fabriquent-elles de la cire ?
La cire joue un rôle fondamental dans la vie de la ruche :
1. Construction du nid : les rayons en cire permettent de structurer la ruche.
2. Stockage : Miel (nourriture énergétique) et le Pollen (protéines)
3. Reproduction : les cellules servent à élever le couvain (œufs, larves, nymphes).
4. Isolation thermique : la cire aide à maintenir une température stable dans la ruche.
Utilisation de la cire d’abeille par l’homme
Depuis l’Antiquité, les humains récoltent la cire pour ses nombreuses propriétés.
1. Fabrication de bougies
Longtemps utilisée pour faire des bougies naturelles, sans fumée noire, à combustion lente.
2. Cosmétique et soins
Présente dans les baumes à lèvres, crèmes hydratantes, cire coiffante.
Propriétés émollientes, protectrices et anti-inflammatoires.
3. Produits d’entretien
Dans la cire pour meubles, encaustiques, et produits naturels d’entretien.
4. Emballages alimentaires
Alternative écologique au film plastique : les beewraps (tissus enduits de cire).
5. Art et artisanat
Utilisée en encaustique (peinture à la cire chaude), modelage, orfèvrerie (moulage à la cire perdue).
Récolte et respect des abeilles
Pour extraire la cire, les apiculteurs récupèrent les opercules (couvercles de cire des alvéoles), ou recyclent les vieux rayons noirs, tout en veillant à préserver la santé de la colonie.
En résumé, La forme hexagonale des alvéoles n’est pas un hasard : c’est la forme géométrique la plus efficace pour stocker un maximum de miel avec un minimum de cire !
-